1. 人类经济活动与经济学的由来和演变
一、人类经济活动
经济学是研究人类经济活动的学问。人由动物进化而来后，就有了经济活动，因为人和动物的区别是，动物只能靠本能，也就是与生俱来的能力，比如蜘蛛织网、蜜蜂酿蜜，来觅食、保温、栖息、逃生等以生存和繁衍，而人能进行有目的的活动，靠生产和消费来生存和发展。生产和消费就是经济活动。
人类经济活动有一些特点：一是经济活动并非由个人进行，而是一些人一起活动，是社会性活动，不管社会是开始时叫部落，还是后来叫国家；二是经济活动要有效率，就必须分工合作，不管是开始时的男女之间的家庭式分工，还是后来演变成各行各业的社会分工；三是人类会繁殖并且要求生活不断得到改善，因此总会感觉到赖以生存的经济资源不足或者稀缺，从而会产生如何以有限的资源满足自己最重要的需要的所谓资源配置方式和创造新产品的活动问题；四是经济活动要能持续不断地进行，大家必须遵循一定的规矩和制度，不管这种规矩和制度的形式如何；五是人类会对经济活动规律不断加以认识和记载，即形成人类经济思想。
在中国，从先秦到近现代，都有丰富的经济思想，在外国，从古希腊到近现代，也有大量经济思想。但是通常认为，只有研究市场经济规律的学问才能被称为现代经济学，所以只有 1776 年亚当・斯密的《国富论》问世以后，世界上才开始有了真正的经济学。在此之前的经济思想是经济学史前时期的经济思想。由于市场经济在西方资产阶级革命以后才大发展起来，因此研究市场经济的经济学一开始是西方发达国家的产物。
二、经济学的由来和演变
实际上，凡是有人类经济活动的地方，都有经济思想，因此经济学是一个十分广泛的概念。例如，企事业的经营管理方法和经验，对一个经济部门或经济领域或经济问题的研究成果，经济理论的研究和考察，等等。但本书说明的是经济理论部分，也就是研究市场经济规律的学问 ——现代经济学。这种现代经济学是由亚当・斯密的《国富论》开创的，因为亚当・斯密建立了自由市场经济的基本思想，提出了市场这一**“看不见的手”**能够使资源达到最优配置的重要原理。
《国富论》以后的经济学基本上还都是从生产成本角度讨论商品价值问题，但是从 19 世纪 70 年代兴起的边际效用学派开始转变方向，从效用和需求角度讨论商品价值问题。其后英国经济学家马歇尔把生产成本理论和边际效用理论加以调和与折中，建立了均衡价格理论，构建起现代微观经济学的基本理论框架。该框架后经一些经济学家修改和补充，但仍然是主张经济自由主义。
20 世纪 30 年代西方经济大危机后，英国经济学家凯恩斯以有效需求理论为核心内容构建了现代宏观经济学的基本理论框架。之后以美国的萨缪尔森为首的一些经济学家又把微观经济学和宏观经济学综合起来，建立了新古典综合经济学，新古典综合经济学成为现代西方主流经济学。本书的许多内容就是叙述这些基本理论。后来，又出现了一些新自由主义理论以及仍然主张国家调节经济的新凯恩斯主义等各种学派的理论。总之，经济学会随着经济形势不断演变。
三、中国对经济学理论宝库的贡献
中国是世界上的一个大国。中华人民共和国成立以来，尤其是改革开放和中国特色社会主义进入新时代以来，中国经济发展取得了举世瞩目的伟大成就，同时形成了一系列重大理论、思想和论述等。例如，发展是第一要务、人才是第一资源、创新是第一动力，扶贫帮困，绿水青山就是金山银山，五大发展理念，供给侧结构性改革和需求侧管理，构建以国内大循环为主体、国内国际双循环相互促进的新发展格局，等等，这些都属于中国经济发展实践中形成的，对人类经济学精神财富宝库的贡献。
2. 经济学的研究对象与方法
一、经济学的研究对象
1. 经济学的研究对象
人具有无穷无尽的追求幸福、发展自己的欲望。人进行活动的目的，不管是直接的还是间接的，最终都是追求幸福，满足欲望。可是满足所有欲望的手段，也就是物品和 “服务”，在一定时期总是有限的，这就是稀缺性。这便产生了如何有效地利用经济资源来生产物品，以最大限度地满足人类的欲望的选择问题。
选择问题包括：第一，生产什么物品和劳务，以及生产多少？第二，如何生产？第三，为谁生产？第四，现在还是将来生产？这些问题被认为是人类社会共有的基本经济问题，经济学正是为解决这些问题而产生的。
稀缺性永远存在，但稀缺性会改善，因为人具有发现可利用的资源以及创造产品的能力。这种能力既来自科学技术的不断进步，也来自社会制度的不断改进。人类如何配置和利用稀缺资源以及开发产品以不断满足自己的欲望，就是经济学的研究对象。
2. 资源配置和机会成本
资源配置要优化，就是要按人的各种欲望的轻重缓急程度来分配有限的资源，做到合理使用。这就必然会产生另一个问题，即为了满足某种欲望，不得不牺牲另一种欲望的满足，或者为了生产某种物品，不得不牺牲其他物品的生产。
当把一定的经济资源用于生产某种产品时，所放弃的另一些产品生产上最大的收益，被称为这种产品生产的机会成本。之所以称其为机会成本，是因为它并不是生产这种产品所支出的实际成本，而是指为了生产这种产品而放弃了在其他各种产品生产上取得收益的机会，这其中取得最大收益的机会就是为生产这种产品所付出的代价，即成本。市场经济越发达，经济活动中机会越多，经济活动的机会成本就会越大。
3. 经济体制
实现资源的合理配置和利用及产品的开发，都要靠正确的方法，这通常被称为经济体制问题。迄今为止，人类社会的经济体制大体上经历了以下四种类型：一是自给自足的自然经济。在这种体制下经济效率低下，发展缓慢。二是计划经济，即生产资料归政府掌握，政府用计划来解决资源配置和利用问题，产品的数量、品种、价格、消费和投资等均由中央政府以指令性计划决定，产品分配也由国家统一进行，想以此达到资源的合理配置和利用。这种体制否定了市场的作用，被实践证明效率低下，于是产生了社会主义国家市场化取向的经济改革。三是市场经济，其基本特征是产权明晰，经济决策高度分散，资源配置和利用问题由自由竞争中的市场价格机制来解决。市场经济能充分调动生产经营者的积极性，效率较高。市场经济尽管效率较高，但在克服垄断和外部性、提供公共物品、管理信息、调节收入分配、控制经济波动等诸多方面显得无能为力，需要国家或者说政府起作用，于是一种市场竞争和政府适度干预相结合的所谓混合经济体制就产生了，也就是第四种经济体制。
4. 微观经济学和宏观经济学
以经济资源的配置、利用和产品的开发为对象来划分，经济学从总体上可分为微观经济学与宏观经济学。
微观经济学研究单个经济单位的经济活动规律，包括：家庭如何消费才能获取尽可能大的满足；企业如何经营才能获取尽可能高的利润；单个生产要素所有者如何提供生产要素才能获取尽可能多的收入，等等。这些都涉及市场经济中的价格机制运行问题，因此，微观经济学又被称为价格理论。微观经济学理论主要包括消费者如何购买消费品的理论，企业如何生产产品的理论，以及工资、利息、利润和租金如何决定的分配理论。
宏观经济学以整个社会经济或者国民经济活动为考察对象，研究社会总体经济问题、相应的经济变量的总量如何决定以及这些总的经济变量间的相互关系。由于现代社会是分为一个个国家的，因此总体经济问题包括社会经济波动、经济增长、物价水平变动、国家财政收支、进出口贸易和国际收支等，其中国民收入的决定和变动是一条主线，所以宏观经济学又被称为国民收入决定理论。
微观经济学和宏观经济学既有差别，又相互联系。正如森林是由树木组成的一样，宏观经济总量也是由微观经济个量加总而成的。例如，如果每个家庭都增强了消费支出意愿，整个社会的消费支出水平就会提高。
二、经济学的研究方法
研究经济学的方法说法很多，从各个不同的角度来说主要有：
1. 实证分析与规范分析
经济学研究经济现象，首先有一个立场、观点。从这个角度来看，经济学的研究方法有两种。一种是只研究经济现象是什么，即经济现状如何，为何会如此，可能会怎样发展变化，至于这种经济现象好不好，该不该如此，则不作评价，这种研究被称为实证分析。另一种则是要对经济现象及其变化作出好不好或该不该如此的判断和评价，这种研究被称为规范分析。
2. 矛盾统一与均衡分析方法
任何经济现象内部都包含矛盾，是对立统一体。例如，市场中买者总希望价格低一点儿，卖者总希望价格高一点儿，这就是一对矛盾，但经过讨价还价最终还是会达成一致，形成均衡价格，达到对立统一。任何市场经济活动中都有这种交易双方由矛盾对立走向统一均衡的现象，在经济学中分析这种现象的方法被称为均衡分析方法。
通常说来，如果经济活动的参与者在经济活动中认为达到某种状态或局面时就取得了最好的效果，那么这种局面或状态就达到了均衡。均衡分析就是要研究满足什么样的条件才能达到经济均衡。
均衡分析可以分为局部均衡分析与一般均衡分析。局部均衡分析是在假定其他条件不变的情况下来分析某一时间、某一市场的某种商品，或生产要素的供给与需求达到均衡时的价格决定。一般均衡分析指在分析某种商品价格的决定时，是在假定各种商品和生产要素的供、需求、价格相互影响的条件下，来分析所有商品和生产要素的供给和需求同时达到均衡时，所有商品和要素的价格如何被决定。它重视不同市场中商品的产量和价格的关系，强调经济体系中各部门、各市场的相互作用，认为影响某种商品的价格或供求数量的因素的任何变化，都会影响其他商品的均衡价格和均衡数量。
均衡还有所谓静态均衡和动态均衡，因为本书不涉及，因此这里就不作介绍了。
3. 抽象方法与经济模型
研究经济现象，既不能像研究自然科学那样用显微镜，也不能用化学试剂，而是要用抽象方法，即从错综复杂的现象中抽出最重要、最本质的东西来研究经济变化的规律。经济学家常用的一种所谓经济模型，就是这种方法。
经济模型是指用来描述与研究对象有关的经济变量之间的依存关系的理论结构。简单地说，把经济理论用变量的函数关系来表示就叫做经济模型。因此一个经济模型可用文字说明，也就是叙述法，也可用数学方程式表达，也就是代数法，还可用几何图形式表达，也就是几何作图法。
4. 数学方法与边际分析
经济现象变化中存在不少经济变量的相互依存关系，研究这种关系在很多情况下可以运用数学方法。例如，经济学研究如何达到 “最优”，这就使微积分中求极值的方法有了用处。
在 19 世纪 70 年代欧洲产生所谓边际主义革命以后，经济分析运用数学方法更是形成了一种潮流，产生了一种经济学数学化的趋势，使不少人认为越是运用高深的数学工具的经济学就越是高级的经济学。这是一种片面的认识。经济学研究的经济现象本身是复杂的，其变化是受多种因素制约的，并且人的经济行为也是多变的，未来总具有不确定性，因此，很难建立一个确定无误的经济数学模型。再者，还要看假定的约束条件是否符合现实、是否会变化，如果不符合现实或者发生了变化，就难以推导出正确的结论。因此不重视数学是不对的，但数学只是工具，它本身不是经济学。
经济学的数学分析中经常运用到一种边际分析方法。经济学中的所谓 “边际”，是说人们作经济决策只是在边际上作选择。比方说，人们在决定如何花费伙食费时，只会考虑将多少钱用于主食，将多少钱用于副食，而不会考虑将其全用于主食或副食，即极端的非此即彼，是关于这样或者那样 “多一点” 还是 “少一点” 的问题，这就是边际分析。
三、理性人假定
理性人假定是经济理论分析中关于人类经济行为的一个基本假定。作为经济主体的居民、厂商和政府，尽管在经济生活中作用不同、各具特点，但由于理论抽象的需要，在理论分析中一般都被视为理性人。它意指经济决策的主体，也就是居民户、厂商和政府，都充分理智，既不会感情用事，也不会轻信盲从，而是精于判断和计算，其行为符合始终如一的偏好原则。例如，消费者追求满足最大化，生产要素所有者追求收入最大化，生产者追求利润最大化，政府则追求目标决策最优化。
在理性人假定下，可以得出一些重要的也是公认的经济学原理，包括：人们在经济活动中总会对激励作出反应；人们不管做何事，都会比较成本和收益，力求用尽量小的成本取得尽量大的收益；分工和专业化使人们的劳动生产率大大提高，但分工必须依赖交换；市场是联系和组织人类分工和交易的纽带；交易正常和市场健康全赖有一个健全、完善的制度，制度是协调人们从事有序的市场经济活动必不可少的行为规则；市场要有效运行和发展，离不开一个有为的政府，政府要用好的制度来引导和规范人们的经济行为，以保障社会经济健康发展。
3. 正确认识和对待西方经济学
现在的微观经济学和宏观经济学理论有许多是从西方经济学中引进的，因此，有必要讲一讲如何正确认识和对待西方经济学。
一、正确认识西方经济学
1. 西方经济学的科学性问题
第一，西方经济学还不能说是经过实践检验的真理。许多理论如无差异曲线、等产量曲线、向右上方倾斜的供给曲线和生产要素的边际产品曲线理论等都还没有被经济实践证实。这些工具其实只适用于极少数情况，并不具有普遍性。第二，西方经济学还缺乏科学应当有的内部的一致性，互相矛盾的说法大量存在。西方经济学很难像许多学科，特别是自然科学那样具有内部的一致性。第三，西方经济学具有一些苛刻的甚至是不合实际的假设条件。例如，假设消费品和资本品可以无限分割，这怎么可能呢？
2. 数学工具的使用问题
经济学研究中无疑需要运用数学工具，不重视运用数学工具是不对的。但是这种运用应当是正确的、恰当的，而不能滥用、误用。数学仅仅是一种科学方法，与西方经济学的内容无关。经济学需要数学作为研究工具，但决定经济学是否为科学的是它的思想内容，而不是它使用的数学工具。
3. 西方经济学的意识形态问题
首先，实证研究本身并不能摆脱意识形态的影响，因为实证研究涉及对资料、数据和事实的选择，而这种选择又取决于研究者的目的、价值判断和意识形态。其次，即使对同样的事实，也可以作出不同的解释。最后，西方经济学不可避免要涉及政策建议，而政策建议就与意识形态有关。
4. 现行西方经济学面临的挑战
西方经济学理论是西方经济学家对西方资本主义市场经济运行和发展历史及现实情况的经验总结。如果实际情况发生变化，现行的理论就会受到挑战。目前，西方主流经济学理论就遇到了这种情况。
例如，由理性的投资者构成的 “有效” 市场发出的价格信号通常是正确的。然而，2008 年由美国次贷危机引发的严重金融危机告诉人们，事实并不是这样。这场危机就是在过分金融自由化的环境下，在美国金融生态环境出现了社会信用恶化、监管缺失、市场秩序混乱、信息不对称、道德风险等一系列问题的情况下产生的。它告诉人们，经济自由是必要的，但必须和有效的监管相结合，否则西方经济学关于经济人具有完全理性的假定就会脱离实际，产生像这场次贷危机这样的大问题。这场金融危机还告诉人们，虚拟经济的发展必须以实体经济的发展为基础，基于实体经济发展的需要，不能过分脱离实体经济发展的实际需要。
又如，现代信息技术的发展对现有的传统西方经济学的一些理论也形成了挑战。互联网技术的发展使原有的一些生产理论和成本理论对一些经济现象失去了解释力，新技术革命带来的社会经济新变化必然要求现有的西方经济学理论有相应的变化和发展。更值得重视的是大数据技术的兴起将对西方经济学的研究和发展带来巨大影响。
二、正确对待西方经济学和对中国的经济学贡献的 “自信”
资本主义经济制度是一种资本剥削雇佣劳动的制度，但这种剥削是通过发展现代商品经济来实现的。资本主义生产是资本价值增殖和商品生产的统一。
一方面，西方经济学是资本主义的意识形态，作为西方社会上层建筑的一部分，必然要宣传资本主义经济制度的合理性、优越性和永恒性，宣传资本主义私有制才是符合人性的、最有活力的；另一方面，它又是西方经济学家对现代商品经济运行经验的总结，也是社会化大生产规律的反映，这些经验总结是人类文明成果的一部分。
对于后者，应当加以借鉴，因为我国的社会主义经济制度和资本主义经济制度尽管有根本区别，但都实行市场经济，都进行社会化大生产，都需要市场对资源配置起决定性作用，都需要政府的政策调节，因此西方经济学中那些市场经济运行经验的总结与国家调节经济的政策建议和经验教训对我们都有参考价值。
因此，我们对西方经济学应当持有的正确态度是，对于那些为资本主义私有制辩护的意识形态的东西，对于那些宣传资本主义私有制才是符合人性的、合理的、最有活力的东西，必须加以分析和批判，而对于那些现代商品经济运行经验的总结，对于那些反映社会化大生产规律的东西，应当加以吸收和借鉴。根本否定或者全盘照搬的方法和态度都是要不得的。
我们在学习和研究经济学时，一方面，要重视对西方经济学理论的学习和研究，因为市场经济理论毕竟主要是从西方经济学中引进的，我国的市场化经济改革和发展需要借鉴西方经济学理论，而且财政、金融等各门经济类课程所涉及的理论和概念也离不开西方经济学基本理论；但是，另一方面，也要对我们中国的经济学贡献坚定**“四个自信”**，也就是道路自信、理论自信、制度自信和文化自信。要学好经济学，必须认真学习理论，学会理论联系实际，学会独立思考。